Potenciómetro: qué es y para qué sirve
Un potenciómetro es una resistencia variable con tres terminales. Su función principal es actuar como divisor de tensión. Al girar el eje, el cursor se desplaza por la pista resistiva y entrega una tensión proporcional a la posición, básicamente es una resistencia que tu vas variando y consigues valores de tensión variables a la salida. Es un componente muy usado en paneles de control, variadores de frecuencia, equipos de laboratorio y máquinas industriales.
Cómo funciona un potenciómetro
Internamente tiene una pista resistiva y un cursor o dial móvil. Los dos terminales exteriores representan la resistencia total. El terminal central (cursor) entrega una tensión intermedia. Cuando aplicas una tensión entre los extremos, el cursor divide esa tensión según la posición:
Tensión de salida = Tensión de entrada × (posición del cursor / recorrido total)
Es decir, giras el mando y obtienes una tensión proporcional en el terminal central.
Tipos de potenciómetros usados en industria
- Potenciómetro rotativo Es el más común en paneles. Valores típicos: 1, 2.2 kΩ, 5 kΩ y 10 kΩ. Se usa mucho para mandar señales 0–10 V a variadores con esto conseguimos cambiar la velocidad de un motor simplemente cambiando el dial del potenciómetro.
- Potenciómetro lineal Se usa como sensor de posición en prensas, hidráulica y automatización, te mide la posición como un encoder pero mas básico.
- Potenciómetro digital Controlado electrónicamente. Se usa cuando se necesita ajuste remoto o repetible.
Cómo medir un potenciómetro
- Resistencia total Mide entre los dos extremos. Debe coincidir con el valor nominal , si mides en los extremos te debe dar el valor de resistencia de origen de fabrica.
- Medir el cursor Mide entre un extremo y el terminal central. La resistencia debe variar suavemente al girar, aquí te debe dar un valor que varia , es la salida , si mueves el dial te debe variar la resistencia , si tiene tensión también debe cambiar el voltaje.
- Detectar fallos Si al medir notas Saltos, cortes o zonas muertas indican desgaste en el potenciómetro.
Usos del potenciómetro en industria
- Control de velocidad en variadores Es el uso más habitual: el variador te da una tensión y al pasar este voltaje por el potenciómetro podemos devolverla modificada a la entrada analógica del variador para conseguir variar la velocidad, normalmente una señal 0–10 V.
- Ajuste de setpoints Se usa para regular consignas o SP de temperatura, presión, caudal o nivel.
- Mandos de operador Paneles simples sin HMI.
- Medición de posición Con potenciómetros lineales industriales, tipo enconder básico.
Conexión de un potenciómetro a un variador
Los variadores suelen tener tres bornes dedicados:
- +10 V → alimentación del potenciómetro
- AI / VI → entrada analógica , este es el cable que debe estar conectado en el terminal central del potenciómetro , la salida.
- GND / COM → referencia, común o negativo.
El potenciómetro recomendado suele ser de 5 kΩ o 10 kΩ lineal.
Esquema básico 0–10 V
Código
+10V ────────┐
│
[ Potenciómetro ]
│
AI / VI ────────┤ (Cursor)
│
GND ──────────┘
Al girar el mando:
- Hacia la izquierda → 0 V → velocidad mínima
- Hacia la derecha → 10 V → velocidad máxima
- En medio → velocidad proporcional
Conclusión
El potenciómetro es un componente sencillo, económico y muy fiable. Por eso sigue siendo la forma más práctica de ajustar manualmente una señal analógica en máquinas y variadores.